北方集中供暖地区热源仍以煤为主，但天然气代替燃煤锅炉的趋势慢慢地加强，随之而来的天然气供求关系紧张状况不容忽视
长久以来，燃煤锅炉是集中供暖的主要热能来源。而煤炭燃烧给空气质量带来的负担重，减少煤炭使用量是大势所趋。中国建筑学会暖通空调分会理事长徐伟介绍，当前，我国北方集中供暖地区热能来源仍然以煤为主，但近些年来，以天然气代替燃煤锅炉的趋势不断增强。
以北京为例，北京市环保局有关负责的人介绍，明年五环内燃煤锅炉房燃气改造将全面完成。而目前，整个北京市利用天然气采暖的面积已超越50%。与此同时，天津、沈阳、济南、乌鲁木齐等城市都在积极行动，将燃煤锅炉改造成为燃气锅炉。“煤改气”正在各大城市特别是一些中心城市推开，改造速度不断加快。
电采暖和地源热泵也是集中供暖地区常见的采暖方式，尽管占比不高，节约能源的效果也不错。徐伟介绍说，在非集中供暖地区的一些有采暖需求的省份，特别是长江中下游一带，空气源热泵使用率较高。
随着天然气供暖占比增大，天然气需求飞速增加。国家发展改革委预计今年天然气需求至少1920亿立方米，但资源供应最多1700亿立方米，供需缺口达220亿立方米，远高于去年。国家发展改革委副主任连维良表示，天然气供求关系紧张是我国在中短期内一定得面临的现实。为了缓解这种形势，目前只能“开源”，即增加上游供应，一方面加快国内非常规天然气勘探开发，另一方面增加进口。
既有建筑供热计量及节约能源改造有“三部曲”：节约能源改造、安装温控装置、匹配安装计量装置。以此来实现多用多缴，少用少缴，用价格杠杆促使节约使用热源
如果说扩大燃气使用规模是在源头上降低燃煤消耗、实现节能减排的话，使用终端也要进一步挖潜，减少热能浪费。
在很多城市，即使供暖热力很足，但由于老房子的保暖效果不好，屋子里还是感觉很冷，热量无效损耗巨大。既有建筑供热计量及节约能源改造是近年来我国一直推进的工作，目的正是要从终端挖掘供暖过程中的节能潜力。
既有建筑供热计量及节约能源改造有“三部曲”。首先是节约能源改造，即建筑外墙、门窗包括楼道内墙的保温改造，目的是减少室内外的热交换；然后是安装温控装置，传统的集中供暖经过管道直接入户，住户内没有调节阀等温控装置；最后，与温度控制装置配合安装计量装置，方便按照使用的数量缴费，多用多缴，少用少缴，用价格杠杆促使人们节约使用热源。
《“十二五”建筑节能专项规划》精确指出，到“十二五”末，建筑节能形成1.16亿吨标准煤节能能力。“十二五”期末，推进北方采暖地区既有建筑供热计量及节约能源改造，形成2700万吨标准煤节能能力。“十二五”时期，实施北方既有居住建筑供热计量及节约能源改造4亿平方米以上。
记者了解到，目前规划时间已经过半，北方采暖地区既有建筑供热计量及节约能源改造正稳步推进，节能目标有望实现。
每年年底，住房城乡建设部都要组织一次全国住房城乡建设领域节能减排专项监督检查。2013年4月，住房城乡建设部公布了2012年建筑节能检查情况。结果显示，截至2012年底，北方15省（区、市）及新疆生产建设兵团共计完成既有居住建筑供热计量及节能改造面积2.2亿平方米。北京、天津、内蒙古、吉林、山东5个与财政部、住房城乡建设部签约的重点省（区、市）共计完成改造面积8969万平方米。
供热应该按需进行，并不是温度越高越好，要避免造成浪费。住房城乡建设部有关部门负责人曾和记者说，他们在检查过程中发现，一些地方进行了房屋的节能改造，但暖气烧得过足，老百姓在家里穿着衬衫都热，只能在三九寒冬开窗透气。即便改造了，还是很浪费。
在推进既有建筑供热计量和节能改造过程中，要逐步调动企业和居民的积极性。住房城乡建设部建筑节能与科技司有关负责这个的人说，从检查结果来看，既有建筑节约能源改造质量及效益水平仍需提高。部分北方城市尚未制订供热计量收费办法，导致既有居住建筑节约能源改造完成后，没有同步实现计量收费，造成“节能不节钱”，影响了节能企业、居民参与节能改造的积极性。记者 亢 舒
15日零时，滚滚热流准时涌入石家庄的千家万户。日前，全市11家大型供热企业已经全部点火试运行，虽然还没到正式供暖时间，部分小区居民家中已经感到了温暖。
在谈固东街的金马供热站，虽然设备早已安装调试完毕，但工作人员依然严阵以待，整装待命。“我市集中采取了以热电联产为主，其他清洁可再次生产的能源为辅的供热原则，今年虽然比去年增加了供热面积，但是，新增供热能力766万平方米，金马供热站就是‘煤改气’工程中的一个项目。”石家庄市供热管理中心相关负责人介绍。
今年石家庄市区总供热面积约为1.33亿平方米，比去年增加了500万平方米，其中节能环保能源占到8成。自去年供暖季结束，石家庄开展了供热提质工程，为今冬供暖提供了基础保障。据介绍，今年石家庄市对62个项目118台分散燃煤采暖锅炉实施拆改置换，以此来实现了供热的清洁燃烧，天然气置换供热面积达640万平方米。同时，热电一厂北区天然气替代工程完工后，供热面积将达241万平方米。
“除大部分锅炉‘煤改气’外，今年还使用了其他环保节能能源，新增供热能力约400万平方米，今后还将大范围推广。”石家庄市供热办相关负责这个的人说，新增的节能环保能源包括：新增天然气供热面积150万平方米；国融安能公司炼油厂余热供热，供热能力可达到1000万平方米，今年使用约100万平方米；三友能源公司的桥东污水处理供热，中水热泵供热能力达800万平方米，今年供热137万平方米；除此以外还有电采暖供热、生物质供热等方式约12万平方米。
“今年全市供热工程最重要的包含热源建设、热网建设和锅炉拆改置换工程，目前各工程已都基本完工，为供热辖区居民今冬供暖提供了保障。”石家庄市供热提质升级工作指挥部办公室相关负责人表示。
在中国建筑学会暖通空调分会理事长徐伟看来，针对外墙和门窗的节约能源改造，是既有建筑供热计量及节约能源改造中相对简单的一步，只要政府投入一些资金，受益的百姓再投入一些，这项工作就容易推进。比节约能源改造更难的是供热计量改造，这其中不仅有供热设施设备改造安装的问题，还有政策问题。当前，已经实施的既有建筑供热计量及节能改造的面积，与有必要进行改造的总面积相比，还只是很少一部分，这项工作的推进仍然“任重道远”。
徐伟说，一些城市上世纪修建的住宅都需要做改造，“历史欠账比较多”，供热计量改造的核心问题是资产金额的投入。徐伟认为，首先应该加大投资力度，设立专项资金。同时，应该给予参与改造的企业税收优惠，以调动他们的积极性。此外，合同能源管理应该更广泛地纳入这项工作当中，即参与节约能源改造的企业在能源节约产生的效益中，按照合同能获得特殊的比例的分成。如果这样，公司参与改造的积极性又会大大调动。
除了资金问题，政策滞后也是提供热量计量改造遇到的一个瓶颈。徐伟说，有的城市相关补贴并未落实。按照计量后的做法，应该进行“两步制”收费，采暖期之前，先收取固定的成本费用，取暖期结束之后，再通过计量表查看实际使用数量，结合实际数量补交费用，多用多补，少用少补。而现在很多地方表也装了，调节阀也装了，却并没有按照表上的实际数额收费，还是按照面积收费，百姓没有享受到实惠，也并没有完全达到节能减排的效果。“时间长了，未启用的表甚至有可能面临失灵的问题。”徐伟说。
此外，收费制度也没有很好地建立起来，没明确谁去收和怎么收的问题。徐伟强调，在供热计量改造过程中，供热方与收益方的利益分配尚不明确。有的地方节约出来的热能折合成资金归热力公司，有的地方则归业主。如果供热计量改造无利可图，无论是热力公司，还是暖气供应的使用业主，都难以被调动起积极性。
欧洲多数国家具有悠久的供暖历史。当前在环保节能的理念下，不少欧洲国家形成了独具特色的供暖能源取向以及较为合理的计量方式。
在德国，传统的燃油供暖日渐式微，天然气供暖成为主流。近年来德国超过75%的新住宅都采用天然气供暖。而天然气供暖比例的快速攀升离不开政府的支持。以柏林为例，早在2002年，柏林市政当局就与煤气公司签署了气候保护和空气净化长期合作协议，旨在当地能源、供暖和汽车燃料市场上大力推广使用天然气，以实现每年减少6万吨的二氧化碳排放量的目标。
芬兰发电厂的余热供暖，环保且节能。目前，芬兰几乎所有的城镇都已经通过热电联产实现集中供暖。所谓热电联产，就是指分布在全国各地的发电厂利用发电过程中产生的余热将水加热，并通过供暖管道向住户区供暖。同时，每个小区均有中小型的集中供暖自动控制调节中心。
从计量方式来看，欧洲主要采取集中供热分户计量，并形成较为完善的供暖体制。收费主要采取按用热量收费，同时会考虑建筑面积。在热计量方面，欧盟出台了具有指导性和劝说性的节能（SAVE）指令文件，目前分户热计量收费执行较先进的国家是德国和丹麦。德国具有悠久的分户热计量收费历史，早在1981年就公布了暖气和热水计量收费条例，且须强制执行。由于该条例的惩罚效应，使得分户热计量收费得以在德国大面积的推广。为落实节能指令，丹麦政府于1994年实行了一项鼓励热计量收费的优惠政策，即由政府补贴设备50%的费用，此举也极大促进了该计费方式的普及。